Az állat valamilyen véletlenszerű mozgása megerősítést kap, és ezért egyre gyakrabban ismétli ezt a mozdulatot.
Az ún. Skinner doboz, amiben pl. a galamb akkor kap táplálékot, ha rákoppint a piros korongra, a patkány akkor, ha megnyom egy pedált, ....
Thorndike egy éhes macskát rakott egy ketrecbe, amelynek ajtaját egy egyszerű retesz zárta, a ketrecen kivül pedig ételt helyezett el. Kezdetben a macska úgy próbálta elérni az ételt, hogy mancsát kidugta a rácsok között. Amikor ez a viselkedés kudarcot vallott, számos mással próbálkozott. Egyszer csak véletlenül megütötte a reteszt, megnyomta a zárat tartó drótot és kiszabadult. Thorndike visszatette a macskát a ketrecbe, az nagyjából ugyanazt a viselkedést produkálta, amíg véletlenül ismét ki nem nyitotta az ajtót. Többször ismételve, a macska egyre biztosabban és egyre hamarabb tudta kinyitni a ketrec ajtaját: